By Father Tony (Fr. José Antonio Caballero)
Before moving on to the subject of God as Trinity, or God revealed in Christ, it seems appropriate to insert at this time a note about the encyclical letter that Pope Francis has just published (June 18, 2015) about the care of creation –the environment.
It is nothing new for the Church to speak out on this issue. The first chapters of Genesis, in fact, tell us that God made ”heaven and earth”, that he created everything with his word. The creation from nothing, as a specific topic, is presented in chapter 7:28 in the Second book of Maccabees.
“I beg you, child, to look at the heavens and the earth and see all that is in them; then you will know that God did not make them out of existing things.* In the same way humankind came into existence.”
Genesis portrays man as God’s representative, as the administrator – not owner – of creation. This is the significance of having man as the object of various attributes: he is the image and likeness of God, he is ordered to care for and subdue the earth, he names the animals that fly and the wild beasts on earth and in water. Christ himself delighted in creation … We know this from His attentive observation of the natural realities that He freely used in the many parables as images i.e. the field birds, the flowers, or even a storm. The evangelists frequently remind us that He withdrew to the mountain in prayer. Moreover, He uses the natural realities to institute the Eucharist (wheat and fruit of the vine). He spoke of water, heat, the shepherd and sheep, and did so with the familiarity of one who knows that everything has come from the Father in heaven.
The Catechism of the Catholic Church includes this doctrine, which has been taught throughout twenty centuries of its history (CCC. 279-324).
Going back to the encyclical letter, Pope Francis cites his predecessors who have spoken about this and similar issues, to include John XXIII, Paul VI, John Paul II and Benedict XVI. On the other hand, Pope Francis’ intention is to place his encyclical letter within the social doctrine of the Church; namely, to be framed within the reflections of the Church regarding the dignity of the human being who at the same time is called to participate in the social order, to respect the common good, to solidarity and responsibility in man’s coexistence with others.
The name of the encyclical letter is not Latin, but old Italian (medieval) – “LAUDATO SIʹ ” – “Be praised” and is taken from St. Francis of Assisi’s Canticle of the Sun. The canticle is actually a hymn to creation– God’s work. It is a sublime poem, full of gratitude; it is praise to God the Creator of all that exists, written at a time of much pain and suffering of his vision, towards the end of Saint Francis’ life.
Inspired by St. Francis of Assisi, the Pope reminds us that the Catholic stance before creation is one of respect, admiration and praise to God. Such a position is balanced and avoids the two extremes: that of “deifying creation,” a pitfall in which certain pantheistic doctrines land, as well as to believe that, as administrators, we can destroy or alter creation at will.
We should remember the general lines that serve as the structure for this second encyclical letter of Pope Francis. The Pope starts with a brief analysis of the present ecological crisis, followed by the principles of the Judeo-Christian tradition about the environment; thirdly, the Pope examines the roots of the present situation to move on to certain proposals for dialogue and action that concern all of us as individuals, and which affect the international community. Our Holy Father’s reflections culminate in guidelines that can support human development, originating in the treasure of Christian spiritual experience.
The reading of the encyclical letter “LAUDATO SIʹ ” will certainly provide great spiritual benefit and will remind us of our dependence on God, creator of all that exists, as well as our duty to take care of our environment as persons and as children of God. Therefore, we are all called to benefit from it and likewise offer our collaboration.
Fr. Tony has a PhD in Theology and specializes in the Gospel of John and Revelation. He has published many articles in various international journals. Visit: www.olghelotes.org
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Una encíclica sobre la ecología
Por el padre José Antonio Caballero (Fr. Tony)
Antes de pasar a hablar de Dios como Trinidad, o de Dios revelado en Cristo, me ha parecido oportuno incluir esta vez una nota acerca de la encíclica que el Papa Francisco acaba de publicar (18 de junio del 2015) sobre el cuidado de la creación, del medio ambiente. El que la Iglesia hable de este tema no es una novedad. Los primeros capítulos del Génesis, de hecho, nos refieren que Dios hizo “el cielo y la tierra”, que todo lo creó con su palabra; de la creación de la nada como tema específico, nos hablará el capítulo 7,28 del segundo libro de los Macabeos.
El Génesis nos muestra al hombre como representante de Dios, como el administrador –no dueño- de la creación. Es lo que se quiere significar con diversos atributos de que el hombre es objeto: es imagen y semejanza de Dios, tiene la orden de cuidar la tierra y someterla, de dar nombre a los animales que vuelan y a las fieras del campo y de las aguas. Cristo mismo gozaba de la creación… Lo deducimos de su fina observación de las realidades naturales que empleaba libremente en sus diversos discursos, como los pajarillos del campo, las flores, la tormenta. Con frecuencia nos recuerda el evangelista que se retiraba al monte en oración; más aún, las realidades naturales le sirven para instituir la Eucaristía (el trigo y el fruto de la vid). Hablaba del agua, del calor, del pastor y las ovejas, y lo hacía con la familiaridad de quien sabe que todo lo ha recibido del Padre que está en los cielos.
También el Nuevo Catecismo recoge esta doctrina de la Iglesia, que ha sido enseñada a lo largo de los veinte siglos de su historia (cf. Nos. 279-324).
Volviendo a la carta encíclica, el Papa Francisco cita a sus predecesores que han hablado de este y otros análogos temas, como Juan XXIII, Pablo VI, Juan Pablo II y Benedicto XVI. Por otro lado, la intención del Papa Francisco es colocar su carta encíclica dentro de la doctrina social de la Iglesia; es decir se ha de enmarcar dentro de las reflexiones de la Iglesia de cara a la dignidad del ser humano que está llamado a participar en el orden social, a respetar el bien común, a la solidaridad y responsabilidad en su convivencia con las demás personas.
El nombre de la encíclica no es latino, sino italiano antiguo (medieval) -“LAUDATO SIʹ ”-, y está tomado del cántico de las criaturas de San Francisco de Asís. Dicho cántico es un himno a la creación, obra de Dios. Una poesía sublime y llena de gratitud, una alabanza a Dios creador de todo cuanto existe, escrita en un momento de mucho dolor en la vida de san Francisco y hacia el final de la misma.
Inspirado por san Francisco de Asís, el Papa nos recuerda que la postura del católico ante la creación es de respeto, admiración y alabanza a Dios. Tal postura es equilibrada, y evita dos extremos: la de “divinizar la creación”, escollo en el que caen ciertas doctrinas panteístas, así como la de creer que, por ser administradores, podemos destruirla, alterarla a placer.
Conviene recordar las líneas generales que vertebran esta segunda encíclica del Papa Francisco. El papa parte de un breve análisis de la presente crisis ecológica, al que siguen los principios de la tradición judeocristiana acerca del medio ambiente; como tercer tema, el Papa examina las raíces de la presente situación para pasar a determinadas propuestas para el diálogo y la acción que nos conciernen a todos en cuanto individuos, y que afectan a la comunidad internacional. Las reflexiones del Santo Padre tienen como colofón algunas directrices que pueden favorecen el desarrollo humano, y que están extraídas del tesoro de la experiencia espiritual cristiana.
La lectura de la encíclica “LAUDATO SIʹ ” nos será sin duda de mucho provecho espiritual y nos recordará nuestra dependencia de Dios, creador de todo cuanto existe, así como nuestro deber de cuidar nuestro medio ambiente como personas y como hijos de Dios. Así pues, todos estamos llamados a beneficiarnos de ella y a prestar nuestra colaboración.
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