By Fr. Tony
With today’s article I would like to conclude the series of essays regarding the topic of faith. We have discussed faith and dogma, the act of faith, and revelation. We should pause to give some due attention to the letters (epistles) of Paul given its importance and examine the discussion with our separated brethren. (Paul, as we know was initially one of the foremost persecutors of Christians, who later converted to Christianity and wrote many letters to continue catechizing the new converts [i.e. Corinthians, Galatians, Thessalonians] as he traveled preaching the Good Word.)
In fact, the subject of faith and works is present in Paul’s letter to the Romans (3:20-28) and in his letter to the Galatians (2:16 and 3:2-5). In his letter to the Romans, Paul offers a presentation as a spiritual testament; in his letter to the Galatians he warns of risks of preaching against the gospel.
The common question behind both epistles is “How to obtain justification?” We note that faith and works usually present themselves without reference “to the law”, which ‘is’ present in both these epistles. We tend to neglect or forget that faith is part of works as attested by John 6:28-29. Jesus, when asked: “What can we do to accomplish the works of God?”…answered and said to them, “This is the work of God, that you believe in the one he sent.”
We understand ‘justification” as “the state of friendship with God by which all sin is forgiven”. Paul’s writings make it clear that justification cannot be obtained by mere works (of the law). Recall that the Pharisees believed that obeying the law –between prohibitions and ordinances- is what would deem them justified before God. Rather, we obtain justification when we are baptized, during which our parents and godparents, in the name of our church, make the profession of faith (in our place) for us.
If God were to justify us solely for our faith independently of our “works” as some propose, God would be unjust. Matthew reminds us in Chap. 25: 31-46, “When the Son of Man comes in glory… he will separate them one from another … and say to those on his left: “depart from me…” “…what you did not do for one of these (hungry, thirsty, or stranger…) you did not do for me.”
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Compartimos esta semana: Fe y obras
Por el padre José Antonio Caballero (Fr. Tony)
Con el artículo de hoy quisiera concluir el ciclo de ensayos acerca del tema de la fe. Hemos hablado de la fe y del dogma, del acto de fe, de la fe y la revelación. Por último, conviene detenernos en este motivo dada su importancia en los escritos paulinos y también de cara a nuestro diálogo con los hermanos separados. (Pablo, como sabemos, quien inicialmente perseguía a los cristianos, se convirtió en un ferviente apóstol dedicado a difundir el mensaje de Jesucristo durante sus viajes y a través de sus escrituras [Corintios, Gálatas, Tesalonicenses] predicando la palabra de Dios.
De hecho, el tema de la fe y las obras se encuentra presente en la carta a los romanos (3,20.28; 4,2.6) y en la carta a los gálatas (2,16; 3,2.5). En la carta a los romanos san Pablo quiere hacer una presentación de su pensamiento al modo de “testamento espiritual”; en la carta a los gálatas san Pablo les previene de los riesgos de seguir las prédicas de los judaizantes contra la predicación del Evangelio del apóstol.
De suyo, el motivo común a las dos epístolas es “cómo obtener la justificación”. Se ha de aclarar que por lo regular el tema de la fe y las obras suele presentarse sin el determinativo “de la ley”, que sí está presente en ambas epístolas. Se descuida a menudo que la fe es parte de las obras, como consta en Jn 6,28-29. Jesús, cuando le preguntaron: “¿Que debemos hacer para poner en práctica las obras de Dios?” respondió; “Esta es la obra de Dios: que creáis en el que Él ha enviado.”
Por justificación ha de entenderse “el estado de amistad con Dios por el que se perdona todo pecado”. En Pablo es claro que esta justificación no se puede obtener por las obras (de la ley); los fariseos creían que el cumplimiento de la ley -entre prohibiciones y ordenanzas- era lo que los hacía parecer justos ante Dios. Más bien, obtenemos la justificación cuando recibimos el bautismo durante el cual nuestros padres y padrinos en nombre de la Iglesia hicieron una profesión de fe en nuestro lugar.
Si Dios nos justificara sólo por la fe independientemente de las “obras” como algunos proponen, Dios sería injusto. ¿Cómo es que me salvo por la fe y me juzga de las obras como consta por Mt 25,31-46. “Pero cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria… y separara a unos de otros … dirá también a los de su izquierda: “Apartaos de mi…” “…en cuanto no lo hicisteis a uno de los más pequeños de estos, tampoco a mí lo hicisteis.”
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