By: Fr. Tony (Fr. Jose Antonio Caballero)
Before moving to a discussion of the three monotheistic religions, we should close the topic of the divine attributes.
In addition to God as Lord and Sovereign, there are other attributes in the Old Testament which describe the Being of God. They are: mercy, holiness, wisdom and fidelity.
In the Old Testament, the mercy of God is synonymous with His goodness; in a special way we speak of the ‘bowels of mercy’ because the people of Israel saw mercy as the embodiment of the womb and motherly devotion.
Mercy is a frequent theme of the prophets as expressed in Is 54:10, Jr 4:2 and also in the Psalms 103:8, 111:4 and 119:64. The summit of the revelation of divine mercy is fulfilled in Christ when he uttered the Parable of the Prodigal Son (Lk 15:11-32).
Holiness implies “separation”, and in the proper sense, God is preeminently holy. For the people of the Bible, the holiness of God was understood as an invitation of man to ‘distance himself’ (not contaminate himself) from certain things like food (the practice of eating kosher), those with afflictions/diseases of the skin, avoidance of all body fluids, etc., and all pagan people. At the end of the book of Exodus, we are told that God takes possession of the Meeting Tent with His ‘glory’ symbolized by a cloud by day and a column of fire by night (Ex 40:32-38). There was the risk that God might abandon the Meeting Tent if the people were contaminated, thus the importance of holiness although it was interpreted in a purely external way.
Christ would proclaim the new law with the Beatitudes (Mt 5:3-12) declaring all food clean, adding that evil comes from the heart of man. Christ builds on this proclamation in His encounter with the Samaritan woman at the well, summoning her as the first to herald the Gospel in that community (Jn 4). Finally, Jesus instructs his disciples “to go and baptize and teach all that he has commanded” (Mt 28:19-20).
Wisdom is a gift from God, a “holy fear of Him” (Prov 1:7; 9:10), thus inviting men to understanding and observance of the Law. King Solomon was gifted with Wisdom and all are to partake of it (1Kgs 3:3-15). It is unknown if Wisdom was conceived as a person different from God; rather to biblical scholars it appears to be a metaphor, divine attribute or title. In the book of Proverbs, Wisdom is present in God’s work of creation (Prov. 8:27-28) and invites mean to eat and drink of this Wisdom (Prov. 9:1-6).
In the final chapter (51) of the book of Ecclessiasticus (Sirach), poems express the pursuit of Wisdom. Within the Wisdom biblical books, there are many sayings and riddles (Hebrew, known as the “Mashal”). These expressions were probably a mirror of the knowledge shared by the neighboring towns like Egypt and Babylon.
Within the New Testament, the novelty consists of Christ, not as the “Wisdom of the Father”, but rather as the Father’s “Logos”, the Incarnation, the “Word Made Flesh”, in whom He created all things (Jn 1:3). In the Parable of the Good Shepherd (Jn 10), there are mysterious and perplexing wisdom-like discourses. The Epistle of James is full of wisdom-like sayings. In the Old Testament, if true Wisdom consisted of the “fear of the Lord”, then in the New Testament, Wisdom consists of knowing the crucified Jesus as St. Paul remarks in 1 Cor 1:23.
Fidelity is a surprising and perfect truth on what God really is, but also on what man is supposed to be like. God is introduced as one who is faithful to his covenant (Dt 7:9). By relapsing into idolatry, the chosen people (people of Israel) appear as unfaithful to the Covenant (Hos 2:9-25). Despite the idolatry of His people, God is the faithful husband who invites His beloved wife to return to Him (Is 44:21-22).
In the New Testament, Christ is the One who is quintessentially faithful, the Amen, the true Witness (Rev 1:5; 3:14). Christ is the one who calls “to return to the first love” (Rev 2:4). St. Paul compares the Covenantal Matrimony with God’s solicitous love for the Church and considers it as a “Great Mystery” (Eph 5:32).
El Monoteísmo y Otros Atributos Divinos
Por el padre José Antonio Caballero (Fr. Tony)
Antes de pasar a las diferencias entre las tres religiones monoteístas, conviene cerrar el tema de los atributos divinos. Además de Dios como Señor y soberano, aparecen en el Antiguo Testamento otros determinativos o atributos que tratan de describir el ser mismo de Dios. A saber, la misericordia, la santidad, la sabiduría y la fidelidad. La misericordia de Dios en el Antiguo Testamento es sinónimo de su bondad; de una manera particular se habla de “entrañas de misericordia”, ya que el pueblo de Israel la veía como plasmada en el seno materno y en su expresión de “solicitud maternal”. El libro del Deuteronomio reconoce la misericordia divina (Dt 4,31). Es un tema frecuente en los profetas como Is 54,10: Jr 4,2 y en los Salmos (Sl 103,8: 111,4; 119,64). El culmen de la revelación de la misericordia divina quedará plasmada en la parábola de Lucas sobre el hijo pródigo (Lc 15,11-32). La santidad implica “separación”, y Dios es el santo por antonomasia, en sentido propio (Is 6,3; Sl 22,4). Para el pueblo de la Biblia la santidad de Dios se concebía como una invitación del hombre a “apartarse” (no contaminarse) con determinadas cosas, como alimentos (la famosa ley del “kósher”), enfermedades principalmente cutáneas, líquidos desprendidos del cuerpo, etc., y pueblos paganos. Al final del libro del Éxodo se nos dice que Dios toma posesión de la tienda del encuentro con su “gloria”, simbolizada en una nube de día y de noche por una columna de fuego (Ex 40,32-36). Había, pues, el riesgo de que Dios abandonara la tienda del encuentro si el pueblo se contaminaba; de ahí la importancia de la santidad, sólo que ésta se concebía de modo puramente exterior. Cristo proclamará una ley nueva con las bienaventuranzas (Mt 5,3-12) y declarará puros todos los alimentos y dirá que lo malo sale del corazón del hombre (Mc 7,14-16). Hará de la samaritana el primer heraldo del Evangelio (Jn 4) en medio de esa etnia, y dará a los discípulos la orden de “ir y enseñar a toda la creación” (Mt 28,20). La sabiduría es un don de Dios, un sano temor que invita al conocimiento y observancia de la ley. Es un don concedido especialmente a Salomón (1Re 3,3-15), pero del que nadie está excluido. No está claro que se concibiera como una persona diversa de Dios; más bien, se trataba de aspectos metafóricos, un atributo divino. Aparece en los libros sapienciales como acompañando a Dios en la creación, invitando a los hombres a comer y a beber (Pr 9,1-6). Hay poemas dedicados a la sabiduría como al final del libro del Eclesiástico (cap. 51). Las obras sapienciales del Antiguo Testamento abundan en aforismos, enigmas y sentencias; probablemente sean eco del saber de otros pueblos limítrofes, como Egipto y Babilonia. La novedad en el Nuevo Testamento es que Cristo no es llamado “sabiduría del Padre”, sino su Logos, su palabra en persona, por la que todo fue hecho (Jn 1,3). También hay discursos enigmáticos y sapienciales (“mashal”) como el capítulo 10 de san Juan. La carta de Santiago está llena de aforismos, sentencias al estilo sapiencial. Si la verdadera sabiduría en el Antiguo Testamento era el temor del Señor, en el Nuevo es conocer a Jesús crucificado, dirá San Pablo (1Cor 1,23). El tema de la fidelidad es una síntesis perfecta de lo que es Dios, por un lado, pero también de cómo ha de ser el hombre. Dios se presenta como “fiel a su alianza” (Dt 7,9). El pueblo con su idolatría se mostrará continuamente infiel (cf. Os 2,9-25). Ante las infidelidades idolátricas del pueblo, Dios se presentará como el esposo que invita a su amada a volver a él (Is 44,21-22). Cristo en el Nuevo Testamento será el “amén”, “el testigo fiel” (Ap 1,5), que llama a la Iglesia a volver al primer amor” (Ap 2,4). San Pablo comparará la alianza matrimonial con el amor solícito de Dios a su Iglesia y lo designa “un gran misterio” (Ef 5,32).