By: Fr. Tony (Fr. Jose Antonio Caballero)
In our previous essays, we have discussed the Revelation of God, the Act of Faith, and that for some, how the existence of evil presents itself as an obstacle to the acceptance of God’s existence. We then explained how we are able to know God through reason.
Pending, was the topic of monotheism. It is well known that the great accomplishments of the Middle East were the alphabet (from the Phoenicians– that in the Bible appear with the name of “Sidonians”– the word Phoenician appears in Homer) and monotheism (first, by the chosen people; secondly by Christianity and later, by Islam). Pope Benedict XVI, in his encyclical “God is Love” (11) adds a very interesting and important note. Marriage – monogamous matrimony is the result of faith in one God. Polygamy would disappear as an institution in Israel in 587 BC with the return of the people from Babylonian exile.
One may better understand monotheism in contrast to polytheism – for example, as practiced by the Canaanites, Babylonians, Egyptians and Greeks. Monotheism admits one God, excluding the existence of any other. God is not one, but, more importantly, the ONLY one. Biblical monotheism is not fixed or invariable; it is the result of a process that would be enriched with diverse nuances. From the God of Abraham, Isaac, and Jacob, we pass to the theophany of the burning bush found in Exodus 3: 14-16, in which God makes His name known. But more than letting us just know who God is, it indicates what He is, and is therefore mysterious. The chosen people will experience the divine omnipotence against otherwise seemingly unsurmountable obstacles that God will perform in Egypt such as the ten plagues, and the path through the Red Sea. According to some scholars, the people will take an ulterior step towards the comprehension of God with the conviction that He creates everything with His word,–also the current theme of the prophets, especially Isaiah.
Other attributes of God are “Elohim” and “Adonai”. The first appears in the first creation narrative (Gn1:1—2:3) and makes a reference to His power. The second is indicative of His supremacy, as in “Lord” or “my Lord”. That is, man recognizes the supreme immensity of God in contrast to his own minuteness.
At the same time, God is accessible. The name of God in the burning bush was unspeakable, as a matter of strict interpretation of the Jewish people in light of the commandment to “not speak of the name of God in vain”. Thus, only once a year the high priest would say His name in the sanctuary and on the occasion of the Day of Atonement (Yom Kippur). After the destruction of the temple by the Romans in 70 AD, the Jews lost the way the Tetragrammaton (YHWH) was pronounced. Christ, however, will tell us that God is “Father”. If God is Father, it is because “He is Love” (1 John 4:8 “whoever is without love does not know God, for God is love.) In conclusion, God is primordially defined as the one “who is” and by His fatherly love.
EL MONOTEISMO
Por el padre José Antonio Caballero (Fr. Tony)
En nuestros ensayos precedentes hemos hablado de la revelación de Dios, del acto de fe y de que para algunos la existencia del mal constituía un obstáculo para aceptar su existencia; seguidamente expusimos cómo el conocimiento de Dios es asequible a la razón…
Teníamos pendiente el tema del monoteísmo. Sabido es que las grandes adquisiciones del medio oriente fueron el alfabeto (por parte de los fenicios que en la Biblia aparecen con el nombre de “sidonios”; el nombre de “fenicio” aparece en Homero) y el monoteísmo (primeramente por parte del pueblo elegido y en un segundo momento por el cristianismo y después por el Islam). El Papa Benedicto XVI en su encíclica “Dios es amor” 11, añade un dato sumamente interesante. Al conocimiento del único Dios corresponde el matrimonio monogámico. De suyo, la poligamia desaparecerá como institución en Israel cuando el pueblo regrese del exilio en Babilonia (el exilio tuvo lugar el año 587 a.C.).
El monoteísmo puede comprenderse negativamente como contrapuesto al politeísmo –por ejemplo, según lo practicaban cananeos, babilonios, egipcios y griegos-. El monoteísmo admite a un solo Dios, excluyendo que exista cualquier otro. Dios es no sólo uno, sino único. El monoteísmo bíblico no es una persuasión fija o invariable; ha implicado un proceso que se irá enriqueciendo con diversos matices. Del Dios de Abraham, de Isaac y de Jacob, se pasa a la teofanía de la zarza ardiendo de Ex 3,14-16, en la que Dios dará a conocer su “nombre”, pero más que decir cómo es Dios, nos indica qué es, de ahí que sea misterioso. El pueblo elegido experimentará la omnipotencia divina ante los diversos portentos que Dios realizará en Egipto, como las diez plagas y el paso por el mar Rojo. Según algunos exegetas el pueblo dará un paso ulterior en la comprensión de Dios ante la convicción de que todo lo crea con su palabra, tema presente en los profetas, sobre todo Isaías.
Otros atributos de Dios son “Elohim” y “Adonay”. El primero aparece en el primer relato de la creación en Génesis y hace referencia a su poder. El segundo indica el sentido de supremacía, como “Señor” o “mi Señor”. Es decir, la criatura reconoce inmensidad suprema de Dios ante su propia pequeñez.
Dios a la vez se hace cercano. El nombre de Dios en la zarza ardiendo era impronunciable, pues el pueblo judío lo interpretaba de manera restrictiva a la luz del mandamiento de “no jurar el nombre de Dios en vano”. Una sola vez al año lo pronunciaba el sumo sacerdote en el santuario, y era con ocasión de la fiesta de la expiación (o “Yom kippur”). Tras la destrucción del templo por parte de los romanos el año 70 d.C., se perdió el modo como se pronunciaba el tetragrama –se le denomina así por las cuatro consonantes que están tomadas de Ex 3,14 (YHWH)-. Cristo, sin embargo, nos dirá que Dios es “Padre”, de lo que deriva una consecuencia lógica. Si Dios es Padre, es porque “es amor” (cf. 1Jn 4,8). En suma, a Dios corresponde el ser por excelencia y su amor paternal.